好水川之战，印证了元昊平生唯一劲敌范仲淹带兵之道的正确。当范仲淹以五十二岁的老病之躯奔赴前线时，他并不同意韩琦的主动出击，而是坚守，用持久战消耗西夏的兵力。三次大战之中，唯有范仲淹驻地没有多少损失，战后范仲淹修书一封，寄给元昊，劝说元昊投降。
信摆明着是没有用的，但元昊记住了范仲淹先礼后兵的气度。范仲淹去世时，元昊在边境设坛祭祀，他们分属于交战的双方，有民族宿怨，无个人的私仇，敬重对手，也是一种英雄的美德。
战争铸就英雄，但也制造暴君。元昊在杀戮中长大，以征战为生，这扭曲了他的性格。他的舅舅卫慕山喜，是他祖父李继迁留下的重臣，舅舅暗中篡权，被元昊识破，元昊大开杀戒，把舅舅一家人抛进黄河溺死，又亲手毒死了母亲。他的一名妃子，也出自母亲家族，当时有孕在身，但是元昊连亲生骨肉也不惜顾，就地赐死。
凡是暴君的特质，元昊都具备了，比如贪恋美女，和所有游牧民族一样，党项男子的骨子里充满了对女性的依恋。元昊立国后，他的皇后是野利氏，野利家族权倾一时，不久有人向元昊诬告说，皇后的兄长要造反，元昊勃然大怒，杀了大舅子全家。
等到真相大白时，元昊后悔