南宋是北宋在靖康之耻灭亡后由宋室在江南建立的国家，与北宋合称为宋朝，共传五世九帝，享国一百五十三年。
靖康之耻时宋徽宗、宋钦宗被金国所俘虏，宋徽宗的第九个儿子康王赵构在南京应天府继承大宋的皇位，为了延续宋朝皇统和法统，定国号仍然为宋，史称为南宋，后来迁都到临安。
金国几度南征都未能消灭南宋，而南宋也有过数次北伐皆无功而返，南宋和金国形成了对峙的局面。后来宋、金达成了绍兴和议，双方以秦岭淮河为界。到南宋中后期奸相频出，朝政糜烂**，而处于漠北草原的蒙古人开始崛起，铁木真建立了大蒙古国，征服金国后开始大举入侵南宋，南宋军民拼死抵抗，直到南宋都城临安被攻占，崖山海战宋军战败，宋末帝赵昺随着陆秀夫背着跳海而死，南宋灭亡。
南宋虽然偏安于秦岭淮河以南，却是中国历史上经济文化繁荣、科技进步、对外开放程度较高的王朝。南宋与金国、西辽、大理、西夏、吐蕃以及兴起的大蒙古国并存。游牧民族对宋朝先进生产关系的毁灭性打击，使一直处于上升阶段的东方先进文明，从此逐渐趋向衰落。
女真人领袖完颜阿骨打建立了金国。宋徽宗见辽国国力衰弱，便派使者向金提出联金灭辽的