宋宁宗初期，赵汝愚担任宰相。赵汝愚本人政治操守良好，但由于皇室任职宰相本来就不合礼法，再加上韩侂胄的煽风点火，最后赵汝愚被罢去相位。但是民间依然十分怀念他，临安城门上每天都有悼念的诗文。
韩侂胄为了彻底清除赵汝愚的影响与排斥异己，假借学术之名，制造庆元党禁。将理学称为伪学，而朝中信仰理学的大臣又多反对韩侂胄，韩侂胄借此将信仰理学的士大夫全部赶出朝廷。
之后韩侂胄见理学已经不构成威胁，便解除党禁，但是党禁不得人心，为了笼络士人，韩侂胄又借北伐的名义蛊惑人心。韩侂胄贸然进行了开禧北伐，结果很快就遭到了失败，北伐的失败让韩侂胄成为众矢之的，他的政敌史弥远借此与主和派和韩侂胄的反对派集结成联盟。
而金人又以杀韩侂胄作为和谈条件之一，史弥远等人伪造密旨，将韩侂胄杀死。从此之后开始了史弥远专政的时期，史弥远与杨皇后勾结，大权独揽。宋、金签订了《嘉定和议》，两国由叔侄关系改为伯侄关系，宋贡献岁币及绢由二十万增到三十万并另外赔偿三百万两军费，献上韩侂胄的首级；金国则放弃占领的大散关、濠州等地，维持旧有的疆界。
有一些学者对于《宋史》没有把史弥远列