夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝。蒙元军对小皇帝穷追不舍，宋廷不断逃亡到南方，赵昰在福州即位，是为端宗，改元景炎。但是小朝廷内部斗争不断，蒙军逼近福州，朝臣陈宜中、张世杰护送赵昰和赵昺乘船南逃，从此小朝廷只能海上行朝。
南宋朝廷抵达雷州，年仅十一岁的赵昰去世，陆秀夫与众臣拥戴赵昺为帝，改元祥兴。逃到新会至南海一带，文天祥在海丰兵败被俘，张世杰战船沉没，在蒙军猛攻之下，雷州失守，小朝廷迁往崖山。
蒙元将领汉人张弘范领军紧追在后，对崖山发动总攻，宋军无力战斗，全线溃败，史称崖门海战。走投无路的南宋终于在随着赵昺随陆秀夫及赵宋皇族八百多人集体跳海自尽，许多忠臣追随其后，十万军民跳海殉国，至此南宋彻底灭亡，四十多年与蒙古的抗衡以失败完结。
张弘范在石壁上刻了“镇国大将军张弘范灭宋于此”十二字而还，南宋到此宣告彻底灭亡。崖门海战极为惨烈，宋军在此役中阵亡十万，海上都是尸体。
身在元营的文天祥亲自目睹惨状，作诗云：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”