南宋末年，宋元水军在大陆最南端的零丁洋海面进行了一次堪称历史之最的大海战，结果宋军大败，南宋王朝就此灭亡。
元朝向南宋发起了进攻，元兵夺取了南宋的战略重镇襄樊，控制了长江中下游。元朝皇帝忽必烈发兵二十万兵，分两路南下，一路攻打扬州以牵制宋军，另一路为主力攻打鄂州。元军攻陷南宋的都城杭州，南宋朝廷在当朝太后的率领下向元军投降。几次大战役过后，元军夺得大量的战船，组织了强大的水军。
南宋的小皇帝赵昰在部分主战派大臣、将领的支持下，向南撤逃，尽管受到南宋军民的一路抗击，元军仍步步南逼。赵昰病亡，丞相陆秀夫辅佐赵昺登基。南宋朝廷在元朝大军的追逼下退到了广东新会、崖山一带，宋军元帅张世杰和丞相陆秀夫辅佐幼帝赵昺及二十多万人马驻扎于此，另外有战船一千多艘。
元朝皇帝忽必烈为了最终消灭南宋，任命张弘范为主帅、李恒为副帅，率领水、陆兵马二万五千兵，在分别攻取了漳、潮、惠三州和广州后，分海、陆两路向崖山进逼。
宋军主帅张世杰之所以选中崖山驻扎，他认为崖山一带濒临大海，南面有易守难攻的崖门水道，而且这一带海域风平浪静，便于驻守。然而在大陆几乎全部落入