臂善射，遇战酣醉，出入阵中，部众都怕他。
有一次金兀朮带领人马追逐辽军，在弓箭用尽的情况下，他赤手空拳抢夺辽军士兵的刀枪，而后独杀八人，生获五人，由此为自己赢得了勇锐冠绝古今的美誉。也许正是因为金兀朮的骁勇善战和由他主导的多次伐宋战争，使他在宋人心目中留下了好战的恶名，当时就有兀朮不死，兵革不休的说法，在宋人的印象里，金兀朮就是一个嗜杀成性的战争狂人。
金兀朮在征服辽国的战役之中，立有大功，在对宋的战争中，金兀朮起到了决定性的作用，没有他的英勇善战，身先士卒，女真人的金国不可能连续战胜当时世界上文化最发达，经济最繁荣的赵宋王朝，金兀朮为女真民族扩大了生存空间，也带来了深重的人口灾难，间接打造了中国汉民族历史上的民族英雄岳飞。
靖康元年金国破北宋都城汴京，俘获徽钦二帝，灭掉了北宋。同年康王赵构继位于南京，改元建炎，史称南宋。在当时金国处于战略攻势，而南宋处于守势。金国屡屡南侵，战事频繁，由此为金兀朮、岳飞等杰出将领提供了一展鸿图的舞台。
金兀朮率军南下，五月奔袭扬州，赵构渡江南逃；十月，率军直趋江浙；十一月，在和州大破宋军，强渡长江，直逼建