纷纷自动组织起义军，展开了轰轰烈烈的抗金斗争。在这些义军队伍里，人数最多，队伍最强，影响最大的，首推八字军。
八字军首领名叫王彦，他在年轻时，就对兵法很有研究，从军之后也曾立过战功。在北宋进攻西夏时，他的才能在军队中就已经显露了出来，但从未被朝廷重用。王彦接受李纲、张所的领导，率张翼、白安民、岳飞等十几名大将和七千名士兵，主动渡河向金军发起攻势。金军毫无准备，王彦迅速攻克了卫州新乡。
金军看形势不妙，又调集大批兵马，向新乡扑来，王彦见金军太多，为了保存实力，带领兄弟们杀出了包围圈，向新乡以北地区退却。后又转入西山，联合那里的抗金义军，继续同金军作战。
金**队对王彦非常害怕，出了很高的赏金，要活捉王彦，而王彦根本不在乎这些，他手下的将领为了表示拥护王彦，绝不背叛，个个在脸上刺了“赤心报国，誓杀金贼”八个大字，八字军因此得名。
八字军在王彦的率领下，时常向金军发动进攻，南征北战。他们战术也非常灵活，打得赢就打，打不赢就走。并且八字军的全体将士在战斗中，都是拼命杀敌，个个勇猛，打得金兵心惊胆寒，恨不得马上灭了八字军。
有一次，金军