吏治，加强了法纪，要求各级官吏按照国家制度秉公办事，对那些有法不依、枉法循私、使无辜的人妄遭刑罚的贪官酷吏严惩不贷。他广开言路，鼓励官员及百姓为国家大事献计献策；任用一批抗击蒙古有功的将帅，分掌军政，将营私舞弊、专横跋扈的无能之辈统统罢免官职，赶出朝廷。
金哀宗非常清醒地认识到，刚刚崛起的蒙古汗国是金国最危险的敌人，为了救亡图存，必须集中力量全力对付蒙古。他一改金国历代与宋朝为敌的做法，停止侵宋朝战争，并派人到光州一带，四处张贴告示，告谕宋界的军民，今后不再征伐南宋了。同时为了寻求同盟，金哀宗还通过谈判，联合了正遭受蒙古侵扰的西夏，双方约定西夏对金称弟，不再称臣，不用金国年号，双方互不侵犯。
调整好外交格局后，金哀宗全力对付蒙古汗国，经过一年多的战斗，先后收复了平阳、太原等重镇，取得了一定的胜利。此时成吉思汗正集中力量进攻西夏，西夏灭亡后，解除了后顾之忧，蒙古军集中全力攻打金国。
面对蒙古军的大规模入侵，金哀宗避其锋芒，先是率军出走到归德，后见归德难守，便又到了蔡州。蔡州保持了六个月的平静，在这六个月的时间里，大小官员都以为蒙古会放过他们，便纷纷松了