公元一二一八年，蒙古国的商队被花剌子模国的边将抢劫了，这种杀人越货的行为，激起了成吉思汗的愤怒，立即决定亲自领兵西征花剌子模国。
早在成吉思汗在中都停留之时，花剌子模国的使团曾万里迢迢地来到中都。花剌子模国王谟罕默德从伊斯兰商人那里听说当时的宋朝十分富庶，又听说蒙古在东方兴起，为了得到真实的情报，于是便派遣了这个使团。
那时成吉思汗以友好的态度接待了这批外国使者，明确地告诉他们说：“我成吉思汗是东方的统治者，而你们的谟罕默德则是西方的统治者，希望我们双方能够建立和平友好的关系，应该准许两国的商人自由的往来。”
花剌子模国的使者听了，十分高兴，也表示希望与大蒙古国友好交往，并向成吉思汗介绍了花剌子模国的情况。这个花剌子模国位于阿姆河下游，是当时中亚细亚的一个大国。它的领土，东北至锡尔河，东南至印度河，北至咸海、里海，西北至亚塞拜然，西临巴格达，南滨印度洋，几乎占有中亚细亚的全部。
花剌子模在波斯语中意为低平之地，古代中国人称它为火寻、货利习弥、火辞弥等；在玄奘《西域记》中，称它为货利习弥迦；蒙古人称它为撒儿塔兀勒。撒儿塔是商人的意思