自从刘备败在曹操手下，便率着残军一路奔逃，投奔刘表而来。这刘表本和刘备同属汉室宗亲，因此手下虽多有反对，还是收留了刘备。这一夜二人正饮酒叙谈，刘表却抹起泪来，刘备吓了一跳，问道：“兄长这是怎么了？”
刘表素来多病，用巾帕拭了眼泪，咳嗽起来，断断续续道：“贤弟有所不知啊。眼下袁绍覆灭，曹操在北方称霸，我看他吞并荆襄之心，日渐显露了。”
“兄长的意思？”
“唉，不怕贤弟笑话，我素来有个心病，不妨告诉贤弟。前妻陈氏留下一子琦，为人虽贤良，偏又懦弱。今有蔡氏之子琼，颇聪慧。我原想废长立幼，可于礼法又不和。若是现在立长，但那蔡氏家族军中颇有地位，恐怕……”
刘备听到一半，已是猜到全部，想了想，为刘表斟了杯酒，低声道：“废长立幼，取乱之道。兄长若是担心蔡氏，可徐徐削之。”
刘表意味深长地看了眼刘备，点了点头。
夜已深，刘备起身告辞。这时屏风后缓缓走出一妇人，这妇人穿着华贵，宽大的脸庞将嘴努了努，对刘表道：“您听见了，刘备现在就要管起咱们荆州事务了。”
刘表忽然怒道：“休要再提此事！”说罢拂袖而去。这时妇人见