此役标志着宋朝的灭亡，蒙元政权完全控制了中国。这一事件，也标志着古典意义中华文明的衰败与陨落。
在此之前，元军在襄樊之战大破宋军以后，直逼南宋首都临安。宋廷求和不成，于是五岁的小皇帝宋恭帝投降。杨淑妃在国舅杨亮节的护卫下，带着宋朝二王即益王赵昰、广王赵昺出逃，与大臣陆秀夫、张世杰、陈宜中、文天祥等会合。
可元军统帅伯颜穷追不舍，二王只好逃到福州。不久，刚满七岁的赵昰登基不帝，为宋端宗。年号景炎，尊杨淑妃为太后，封弟弟赵昺为卫王，张世杰为大将，陆秀夫为签书枢密院事，陈宜中为丞相，文天祥为少保、信国公，组织抗元工作。
之后，元朝加紧灭宋步伐。次年，福州沦陷，流亡小朝廷逃到泉州，又到广东。却不想，宋端宗因落水染病，不久崩逝，由这年七岁的卫王赵昺登基，年号祥兴。赵昺登基以后，由左丞相陆秀夫和太傅张世杰护卫，逃到崖山，在当地成立据点，准备继续抗元。
不久﹐在广东和江西抗元的文天祥，因为得不到流亡朝廷的支援，被元军在海丰县生擒，在陆地的抗元势力覆灭。
祥兴二年，元朝派汉人投降大将、生俘文天祥的张弘范为主帅，西夏后裔李恒为副帅，进