，吴刚主演了曹保平导演的电影《光荣的愤怒》，饰演一名新上任的村支书。
没有造势、没有过度宣传，没有运作。吴刚这么形容自己的触电——
“拍摄期间，当地好多人来围观，我就往墙头上一蹲，转头问周围的人：哎，拍电影呢，男主角呢?周围的人说，是啊。然后也跟着找。那个时候我就觉得：这戏成了。”
在出演《人民的名义》中的李达康之前，吴刚最为人熟知的角色当属《潜伏》中的军统天津站的情报处长陆桥山。
尽管陆桥山在剧中并非主要人物，但当年网友仍用“秒杀”来形容他的演技。
横店拍《潜伏》的地方，陆桥山被击毙的那个小馆子，有个牌子，上面写着：陆桥山被击毙处，成景点了。
这之后，他又先后饰演了电影《梅兰芳》中圆滑的费二爷、《白鹿原》中扭曲的鹿子霖、《徐悲鸿》中纠结的艺术大师徐悲鸿。
《铁人》中侠骨柔肠的王进喜，让他获得了第27届中国电影金鸡奖最佳男演员奖。
吴刚是个很轴的演员。
在开拍《铁人》前，他每天坚持只吃5颗花生米，10多天愣是瘦掉了17斤之多。吴刚表示自己要向“铁人”那种“宁可少活30年，也要建设