西晋末，五斗米道祭酒王浮专门编了《化胡经》，宣扬这个故事，贬低佛教，把佛教释迦牟尼说成老子的弟子，以抬高自己的地位。你们佛教还是我们老祖宗传的，有什么了不起！
佛教势力大了以后，也针锋相对，伪造经书，编出佛祖派遣儒童菩萨孔子、光净菩萨颜渊、摩诃迦叶老子到中国传教的故事。把中国人敬奉的孔子、颜渊以及老子都说成是佛的弟子。
道教攻击佛教剃度出家，不结婚，不要后代，说老子之所以给胡人立下这些不合乎中国礼教人伦的教规教法，是看到胡人太野蛮，不开化，想让他们绝种，才叫他们男不娶，女不嫁，要是一国都信佛教，它自然就灭亡了。佛教见对方这样粗暴无礼，也恶言相对，极力贬斥道教的修炼方术和做法事等装神弄鬼那一套。二教相互攻击，目的都是为了压倒对方，争取统治者的支持，以扩大自己的势力。
北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛其实都是统治阶层不满佛教过于强大，在释、道两派的支持下对佛教的围剿。
南北朝时佛教大兴，但也导致了几度灭佛，唐高祖李渊在位时甚至也有灭佛之意，只是后来玄武门之变，李渊成为太上皇，新继位的李世民为了稳固民心，争取支持，便取消了李渊的灭佛旨意。