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驴车一摇三晃，载着明家三个孩子往城外驶去。
大约离城三里，有一座长亭，是东宁人送别亲友之地。
此时，长亭里已经聚了许多士绅，一个个打扮得光鲜亮丽。
明湘远远瞧见，二伯与父亲带着兄长站在人群中，便戳了戳明皓：“咱们别过去了，到路边歇着吧。”
明皓也怕被自个儿爹看见，到时候逃不了一顿打，就让赶驴车的停到茶寮旁。
“七姐，我们去喝茶。”明湘说。
明微跟着她进了茶寮，见她熟门熟路地要了个雅座。
茶寮建在这里，便是供人送别友人迎接亲朋暂歇的，地方倒是大，档次却说不上高。雅座也只是用竹帘子隔开，甚是简陋。
坐下没多久，临座也来人了，却是几个踏青的书生。
“今日怎么人这么多？都快满座了。”一个身形微胖的书生一边擦着头上的汗，一边抱怨。
他一名同伴调侃：“赵兄，你可真是两耳不闻窗外事，你瞧那边，就知道不寻常了。”
那赵书生伸着脖子，往他所指之处看去，吃惊：“那是府台大人？还有诸位士绅……他们聚在此处，莫非迎接什么人？”