，热带雨林中真正意想不到的可怕灾难也接踵而至：脚气、恙虫病、斑疹、伤寒、疟疾、痢疾，每天都在无情地折磨着这支军队，让一条条生命倒在半途。
当陈婴他们再度找到北上道路时，发现这已有友军撤离的痕迹：每天都能看到几十具尸体，一般是单个的，而在被瓯越人袭击的宿营地，则是连片成堆，尸横相聚。
初死时，人的肤色是惨白的，两天之后，特别太阳暴晒，雨水浇灌后尸体膨胀，皮肤变黑，溃烂淌脓水，接着，苍蝇云集，满身蛆虫或蚂蚁，不久只剩下一架白骨。
大军这时候已断粮一月，初有战驮马百匹，入山后逐日宰杀食殆尽，偶尔打到野兽塞牙缝，更多时候，就只靠野菜、竹笋、芭蕉等充饥。实在没得吃，苔藓也能放进嘴里，再用凉水灌满肠胃，直饿得头晕脑昏，眼冒金星，双腿发颤。
为了活命，便有人偷偷割路边死去的袍泽人肉充饥……
陈婴和手下人也吃了，或许是报应，吃得最多的屯长病了。原本健壮的他，常突然倒地呻吟、发抖、流泪，但只要在地上躺上半个时辰，便自动消除，可以继续行走，只是再无法进食，吃一点东西就会呕吐。
随着病情加剧，屯长发作越来越严重，间隔越来越短