朔方已和南方雨林的泥潭一样，成了治粟内史每年支出最重的负担。
于是财政渐渐枯竭的朝廷，便打起了粮食充足的贺兰的主意。
“当时章君与上河农都尉算了一笔帐，从贺兰到朔方，陆路需走800里，中间还有不少路段是人迹罕至的沙漠，长途行车艰难异常。”
“按北地郡能征集的牛车5000辆算，将积存的粮食50万斛运往朔方，每车装载20石，一次运输10万斛，100多天才能往返一趟。这样一年最多只能运送两趟，50万斛军粮全部运到朔方，需耗时3年!这还不算沿途吃嚼损耗，实在是不划算。”
而且这种长途运输还要占用大批劳动力和许多牛马，三年下来，贺兰地区自己的农业估计也垮了。
章邯和李灵认为此种方法劳民费时、荒废农时、影响耕垦，决定采取昔日黑夫留下的建议
“以大河为道，兴漕运。”
李灵通过对大河上游河道的细致调查，测量各地不同季节水深，认为可行。
于是令人伐六盘山之木，通过清水河将木料运至大河岸边就地造船。一年下来，造木船200艘，每艘可载粮1000石，仅用半年时间就完成了50万石的运载任务。