但等此战告毕时，黑夫的大军已迅速从睢阳、城父向睢水包抄，将项籍阻拦在了符离塞……
从五月到八月，从梁地到淮北，经过长期的周旋后，双方的决战，终于在此地打响。
此时黑夫拥兵十五万，左右还有总数近十万的几路军队闻讯赶来，完全占据战略优势，可以选择决战或固守。面对楚军背水一战的姿态，他做出了明智的选择效仿当年的王翦，欲掘壕固守，消磨楚人的锐气，同时等待援兵。
越是拖下去，战局就越是对秦军有利。
于是同样意识到这点的楚军，率先发动了进攻……
双方在符离的草原上交战，秦军在西南，位置偏低，楚军在东北，背对睢水，占据了离山的制高点。
正如叔孙通记述的，黑夫点了太仆章邯为前军主将，卫尉东门豹为左翼，东海郡守陈婴为右翼，他自个与一万短兵亲卫坐镇后方，吴广带着预备队军后待命。章邯率主力十万向前推进，尽管秦军士气、甲兵占优势，但在地形不利的情况下，进展并不顺利，按照作战计划，开始徐徐向后后撤，引诱楚军以为自己得胜，进行追击。
楚军果然追击，黑夫遂令左右两翼向前推进包抄，但项籍在布阵时玩了个小花招，他让精锐集中