宣府城中，被瓦剌人称为杨王的总兵官杨洪，正因为庶长子杨俊的事焦头烂额。
土木之变后，朝堂上下除了对王振一党穷追猛打之外，弹劾杨洪父子的奏章也如同雪片一般落下，若不是于谦以杨洪熟悉边防军务为由压着，这父子俩早都被押解进京去了。
弹劾杨洪父子的理由主要有两个，一是土木之变前杨俊望风而逃，失了独石马营，导致朱祁镇腹背受敌。二是杨洪当时手握重兵，却坚守不出，没有及时救援。
实际情况是也先准备十分充分，无论是夺取独石，还是土木堡之战，杨洪虽然有重兵五万，但朱祁镇二十万大军都不是也先的对手，杨洪对当时的战局根本无力改变。
独石堡修建在两山山口之间，高大雄伟，与左右山势相连，占尽地利之势，属于一夫当关万夫莫开的坚守之地。一旦独石失陷，则瓦剌军可以从这里长驱直入，直接威胁到北京城最后一道外围防线居庸关。
负责这一路的阿剌知院，对宣府围而不攻，暗中由腹里挥师向东直指赤城马营。赤城和马营两堡位于独石南面，属于独石堡的后方拱卫堡垒，阿剌知院选择从后方腹里出奇兵，一举拿下了独石，将这一路防卫彻底打残。
独石失陷后，瓦剌