，郦琼自己在乡间募集了七百人，投效开封府留守宗泽部，并一直在其麾下效力。
宗泽死后，调戍滑州，建炎初年，郦琼调往滑州戍边。当时金国再次兴兵南下攻打宋朝，准备渡黄河，扩大自己的统治范围。
宋朝戍边军队闻讯大乱，杀了统制赵世彦，然后推举郦琼为首领。郦琼因此引导着众人，打出勤王的旗号，一边走一边招收士兵，等到渡过淮河，已有一万多人。宋高宗赵构任命他为楚州安抚使、淮南东路兵马钤辖，后再升为武泰军承宣使，归刘光世的麾下。
淮西兵变的时候，郦琼因为和王德之间的矛盾，杀吕祉，联和张璟和靳赛，率领步骑兵十万多人归附伪齐政权，被授任为静难军节度使、知拱州。
后来伪齐被废除，郦琼被金国任命为博州防御使，提升为骠骑大将军。完颜宗弼收复河南，让郦琼担任山东路弩手千户、知亳州（bo，不是毫州，当地人因为央视将这个字念错，所以还群情激奋过）事。
完颜宗弼曾问郦琼攻打江南的成败，谁敢抵抗时，郦琼说：“江南军力怯弱，都是打败逃跑的人，而且又没有好统帅，它凭什么抵御我。听说南宋是秦桧执掌国政。
秦桧是个文人，就是所说的亡国之大夫，他兢兢