沈括儿时的玩伴，陈凡也是技术宅。虽然不是一起当过兵一起嫖过娼那种，但也是一起闯过祸的那种死党、譬如小屁孩时候他们一燃了“天然气井”。
上年大纨绔沈括在北京谋取了一份差遣，律属于新机构机械工业局，听说有相当充足的经费可供挥霍，陈凡就果断去投奔沈括，一起参与石油研究。
虽然这群技术宅是启蒙最早的人，但无奈基础知识薄弱，有深造需求。那一时期关于数理化发展最成熟的地方是京城煤场旗下的“煤炭学院”。
于是沈括和小舅爷签署了“委托深造协议”，陈凡成为了机械工业局的首个“公派研究生”，拿全额俸禄入京深造学习，看似效果不错，沈括便又批了更多的经费，扩大了研究生派遣规模。
时至今日，煤场不仅仅只有子弟小学了，还有子弟中学，以及煤炭学院。
这个冠名太难听了，实际控制人是王雱，但曹集是名誉院长。鉴于小舅煤老板出生有煤炭情结，所以必须挂他的名，来自腐儒的阻力才小。他毕竟是皇后娘娘不成器的弟弟嘛。
在深造过程中，陈凡表现出了优异的学习天赋，还提出了许多新的知识和论点，都是当时王雱没有提及过的。就此成为了理科精英之一。