现在关东诸侯的形势，大致上分成两派，一派以袁绍为代表，曹操和刘表是袁绍的小弟，都唯袁绍马首是瞻。（当然，只是暂时的，等曹操强大起来后，他就不再把袁绍放在眼里了。）
另外一派，以袁术为代表，公孙瓒和陶谦是袁术的小弟。
袁术得知曹操派出了夏侯渊，心中暗自冷笑“曹孟德，你真是不自量力，屁股还没擦干净，就想管我的闲事，简直是找死。”
袁术马上写信给公孙瓒和陶谦，让他们出兵给曹操施加压力，公孙瓒和陶谦，虽然不会出兵帮着袁术打仗，但做个样子还是很拿手的，公孙瓒下令，让田楷屯兵平原，让刘备挺进高唐，摆出南下的态势；陶谦也派人像兖州和徐州的边界增兵。
演义中，陶谦是老实人，烂好人一个，实则不然，他不仅不怕曹操，还敢主动挑衅。
小的时候，陶谦和曹操几乎如出一撤，整日游手好闲，放荡不羁，是个让家里很头疼的‘问题儿童’。
到了14岁，陶谦依旧不知收敛，是公认的孩子王，苍梧太守甘公外出途中见到了陶谦，被他非常的容貌所吸引，便决定将女儿嫁给陶谦。
甘公的夫人大为不满，说什么也不答应，可是甘公却认为刘表相貌非