刘备一听此话，就急了：“吕布，袁术，袁绍皆是占一州之地，拥兵十万，曹操不过十载便一一消灭，我等莫只成守势，如何能守得住这荆州之地。”
刘表道：“玄德知是为何？”
刘备答：“曹操挟天子征讨诸候，每次发动战争，就先向天下发起徼召，天下士人大部分还是认可的，这种号召力太力害了，我们是没有办法抗衡的，我们得办法把献帝迎来荆州，叫天下英雄来投，我们再将曹操定为反贼，联合江东的孙权，益州的刘璋，凉州的马腾几路出兵，必能消灭曹操。”
刘表道：“皆怨蒯越与蔡帽，他二人进言，曹操与袁绍之战非是短时间分出胜负，没有个一二十年难分胜负的，叫我等待时机，莫是现在出兵，曹操将我等定为叛党，反贼会联合孙权来攻打荆州，荆州之地危矣，黄祖与孙权有杀父之仇，以三次攻打江夏，我想出兵也无兵可出呀，玄德兄可知我难处？”
刘备道：“黄祖不过数万兵马，又有地险，防孙权来袭，倒也无忧，景升有大将文聘，带甲十万，又有郡兵可征，数十万大军也不是问题。”
刘表道：“文聘无大将之才，无法统领三军，我与曹操相战数次，得贾诩之计，才能战个平手，现贾诩以投曹操，曹操