夜以眠，假如曹公有心，给我一支兵马，现在袁术败亡，又想北上去投袁绍，我去截住袁术的去路，我是刘氏皇室宗亲，好让我立点功劳，让我这个左将军，豫州牧做的心安理得，也给曹将军，汉帝长长脸。
曹操一想，刘备也没有立什么功劳，曹操军阀集团都是凭军功晋升官职的，自己下属肯定有看不起刘备，跑到刘备那里指桑骂槐，即然刘备这个人也算是个人才，不用也浪费，给他几千兵马，让他去收拾袁术余党也情有可原，几千兵马翻不起大浪，大不了，这些兵马打没了。
曹操当时就答应了，刘备就领着三千兵马，带着关羽，张飞，就去打袁术了。