穿着破落，骑着一匹普通混种马的弗朗西斯·斯威夫特，看上去像极了一个刚从地狱来到人类世界的幽灵。不仅如此，他也的确如同幽灵一般游荡在达勒姆郡的郡管辖地附近。
通常情况下，他会和几个“志趣相投”的朋友去邻近的位于英格兰与苏格兰边境的诺森伯兰郡待上一段时间。因为那里疆域辽阔，村庄众多，他和他的朋友们可以在那里掠夺到数量可观的牲畜用以充饥或换成钱。
假如被诺森伯兰郡的郡督理诺森伯兰伯爵追捕得很紧的话，他又会和他的朋友们长途跋涉来到边境线西南面的坎伯兰郡和威斯特兰郡混上一段时间。
没有领地，没有城堡，没有经济来源，不能继承贵族头衔及财富，弗朗西斯在贫困中“享受”着这种“无拘无束”的生活。正如他的父亲兰伯顿给他取名为“弗朗西斯”一样，寓意着他这一生都只可能是一个“自由”之人。
在成为自由人之前，弗朗西斯曾设想过能够依靠父亲及兄长的财富来养活自己。不管怎么样，他是兰伯顿的亲生儿子，他是长子约瑟夫的亲弟弟，是斯威夫特家族的贵族子弟。
兰伯顿·斯威夫特很清楚他的次子没有继承权，早已打算弃之不理。因此，便把这个令人头疼的问题扔给