船长/u，这是一个遥远而荒凉的小岛，除了一座可以喷发出来自地狱的火焰的山峰和很多奇异的石头外什么也没有。没有矿产，没有种植园，甚至连黑奴也没有。”葡萄牙领航员佩德罗·阿尔梅达回忆着知道的一些事，夸大地描述着圣赫勒拿岛。
圣赫勒拿岛的确是一个火山岛，可是岛上的火山早已成为了死火山。岛的东、西、北三面全都是垂直的峭壁，山南也有许多山上水流冲刷而成的峡谷，岛上布满了火山灰和巉岩怪石。全岛可以登岸的地点，只有西北面的一个港湾。
尽管贫瘠的圣赫勒拿岛在葡萄牙人的眼中一无是处，但是岛内仍有1/3面积的可用于耕地及可造林的土地。可以用于耕种马铃薯、玉米和蔬菜等经济作物，也可用于饲养各种家畜。另外，可造林出产的木材大都用于房屋建筑以及制造精致的木制品、家具。实际上，该岛最大的资源是渔业，以捕捞生活在附近海域的金枪鱼为主，在岛上晒干并腌制成腌渍鱼类食用。
正因为有了泉水，有了森林，有了可以耕种出农作物的土地，这里才会成为法兰西第一帝国皇帝生命中最后的一小块栖息地。在该岛东北面的朗伍德庄园内，拿破仑·波拿巴在这里度过了5年多的流放生涯，于1821年被侍者用