贼子，全都各据山口，平日里打家劫舍，无恶不作，东郡太守桥瑁虽屡向兖州刺史刘岱请兵，但刘岱却有意私藏兵力，屡屡拒绝，因此两人交恶。桥瑁独力难撑，此下听说兖州一带的黑山贼首领于毒、白绕、眭固三方势力，聚兵足有数万，更欲围攻东郡，抢下东郡为其根据。吴昌又说桥瑁为人甚善，礼贤才士，提议马纵横可前往投靠。马纵横听了，一时尚难得抉策。直到三更后，吴昌等人告退，马纵横向吴昌借来笔墨，却是忧心远在天水的家人还有部署忧心自己的境况，便把自己欲在兖、冀两州讨伐黑山贼，暗蓄势力，等待时机的决意各修信说明，其中又特向其父马腾告诫，说董卓势大，不可轻举妄动。