操见状，速派夏侯惇来取新野城。而当时，把守新野城的正是向刘表主动请缨的军师蒯良。当日，蒯良故意派张虎出战，却主动示弱。张虎不敌夏侯惇，急望逃却。夏侯惇大怒，一直追袭到博望坡时，幸好于禁提醒及时，夏侯惇迅速撤兵，其军才免于被荆州军一把火烧毁他的兵部。但饶是如此，夏侯惇也是折损了近上千兵士，刚回营寨后，又遭到蒯良领兵袭击，当时夏侯惇以及其麾下将领余悸未散，并且疲惫不已，遂被荆州大败而撤。夏侯惇随后领着一干残部与曹操的大军会合。曹操见夏侯惇如此狼狈，便知不妙，后来一问，得知来龙去脉后，雷霆震怒，便要斩了夏侯惇以证军度，还好众人求情方而得免。随后怒火冲冲的曹操便领大军声势浩荡地杀往新野，哪知却扑了个空，原来蒯良却是早已率兵逃去，这可把曹操气得勃然大怒。据说当日杀入新野城时，不少夏侯惇麾下将领，甚至把不少无辜百姓误以为是荆州兵，杀之泄怒。后来，荀攸得知，连忙阻止，这才得以平息。不过不久，事情一经传出，曹操军顿是激起了民愤，各地百姓纷纷呵责曹操军的行为。曹操见状，未免状况变得更加恶劣，遂是停止进军。并且了为平复民愤，遂是严惩了夏侯惇麾下一干将领，如此一来，民愤才渐渐得以平复。
此时，