人静的时候，出其不意地发起行动。反之若是在白昼，因南皮防备森严，彼军定然不敢轻出。
因此诸葛亮建议可让城中的守兵在中午之后开始轮番歇息，并从初更开始逐渐增加兵力。
张郃听计，一开始还吓了一跳，但随后细细一想，又觉得是理，不由惊叹诸葛亮多谋多计，遂是依照诸葛亮吩咐行事。
到了当夜，果不其然，刚是初更时分，刘备军便忽然发起袭击，却听杀声震天，但南皮城上的将士早有防备，迅速便各是到达岗位。田楷率兵正赶，却见城上火光成片，映照整个夜空，不由吓了一惊，心知敌军已有防范，遂不敢轻易行动，下令撤军。
随即又到了三更时分，鞠义领兵趁夜出击，这回城上倒没有什么反应。直到鞠义率兵到了城外一百丈数十丈左右，正想毁坏城外设立的栏栅时，突兀一声喝令，城上猝起一道道弓弦乍响，鞠义等人并无防范，因此纷纷中箭，鞠义在混乱中，也几乎被乱矢射中，幸好左右有人拼死保护，才得以避免。一轮乱矢过后，鞠义吓得心惊不已，连忙下令撤军。殊不知，猝然杀声大作，鞠义麾下吓得魂飞魄散，各是拔腿就逃。不久后，两支队伍一左一右各持火把杀奔而出，旋即更是趁着鞠义军混乱一阵疯狂夹击，击毙敌人