程度上，在古代是没有健身这一说的。
健身最早称之为健美，是一种强调肌肉健壮与美的活动，是对身体的雕刻，跟传统竞技运动完全不一样，起源于古希腊，最初只由男性参加，以男子的粗壮的脖子、发达的胸肌、粗壮的双腿为美。
早在古希腊时代的运动健将就用举重物来锻炼身体，并得到强壮健美的体型，这些健美的运动员，被雕塑家“记录”下来并留存到21世纪。这是健美运动的早期萌芽。
现代健美运动则由德国人尤金·山道开始。并由他以夸张的宣传手法，发扬光大。负重训练为健美运动的重要训练元素，但健美运动不以追求最大力量为目标，负重训练的目的是增加肌肉量及改善线条；另一方面，控制体内脂肪比率也是健美运动的重点。古典健美比赛裁判通常由解剖学与雕塑艺术家等组成。现代健美比赛裁判则由具健美协会组织专业认证的裁判组成。然而社会上对健美的评价相当负面，特别是中国，提起健美，大部分人的印象是现代健美，大多数人认为过度发达的肌肉反而失去了均匀的美感，大多数人也对健美选手滥用禁药的情形产生反感。
然而在同时期的古代东海岸——
男人们对这种形式并不注重。