一时期的旱魃带有神 怪二重的身份，人们将其视为旱神 ，但又以日晒、水淹、虎食等方式对其进行驱逐，以实现驱旱求雨的目的。
自汉代中后期至明初，天女形象的旱魃逐渐向另一种小鬼形象的旱魃过渡。产生这种变化的原因，应是由于先秦时期盛行的自然神 崇拜至汉代逐渐衰退，旱魃神 性的一面逐渐被人们否定，她的女性身份因此也遭到了质疑，其形象遂逐渐转向另一种更为邪恶的面目。
明代中期以后，小鬼形象的旱魃逐渐向僵尸形象的旱魃演变，并逐渐被僵尸形象的旱魃所取代。
但是不管如何，所谓的旱魃乃至女魃是僵尸之祖，乃是由清朝袁枚的小说《子不语》的虚构为开端，由现代小说家文学创作而来，跟旱神 魃无关。所以女魃=旱魃=僵尸始祖的说法在纯属扯淡。
由于明清时期以僵尸为“旱魃”的观念十分流行，由此也派生出“打旱骨桩”、“焚旱魃”等求雨习俗。《明史》中记载的民俗说，每遇干旱，人们便发掘新葬墓冢，将尸体拖出，残其肢体，称作“打旱骨桩”。虽然明王朝下令禁止此风流行，但直至清代，此风在民间仍很盛行，且由“打旱骨桩”进而发展为焚烧尸骨(即“焚旱魃”)。纪晓岚的《阅微草堂笔记》一书