西南高原要说贫瘠，当真是贫瘠，可要说富裕，又是相当的富裕。围绕在贫富上的问题纠缠不清，归根究底，只有两样东西，一是人口，二是交通。
在唐朝缺铜少银的局面下，西南山区遍地的小铜矿，可以说对中央朝廷而言，简直是不啻为一场“及时雨”。至于金银矿、宝石矿，反而没有铜矿来得让人高兴。实在是现在的金银渠道，普遍集中在了东海航线上。
而除开矿产资源，大量的调味料、饮料作物，都可以在这片“贫瘠”的地区获得不菲的回报。不管是茶树、咖啡树、花椒树乃至两类胡椒……这几年随手种的树苗，居然都长势不错。
尤其是茶树种，还分化出了两种高山品种和一种低矮的耐寒品种。后者产量低，但是茶叶苦味高，炒制后多次冲泡，先苦后甜，回甘非常强烈。这种苦茶，价钱在洛阳极授士族追捧，一度高过皇室御用雀舌。
幸运或者不幸，大抵上很难说得清，至少贞观朝西南地区的糟糕交通，反而成了一种稳固局势的“优势”。毕竟，奢侈品虽然也消耗人力物力，但两者占的成本和收益比起来，就有点忽略不计。
老张的估计，长孙皇后除了顺手砍诸王一刀，拉拢弘文阁及外朝之外，大概琢磨的，也是想要