息的处理。
而所谓“元数据”，能精确揭示通讯的时间、地点、所用设备以及参与者，但通讯的内容并不在监听范围内。
“主干道”和“码头”项目分别对通信和互联网上数以亿兆计的“元数据”进行存储和分析。（在对电话和互联网监视的语义下，元数据主要指通话或通信的时间、地点、使用设备、参与者等，不包括电话或邮件等的内容。）
2013年6月，斯诺登向大英帝国的《卫报》提供的一份绝密usa法庭命令显示，nsa（国土安全局）通过usa国内最大的电信运营商威瑞森(veri收集数百万美国客户的电话记录，包括美国国内的电话和由国内打往外国的电话。威瑞森公司就是“主干道”项目的一个原始情报信息提供者。
而其中的“核子”项目则与“主干道”和“码头”项目不同。“核子”项目监听的范围并没有前两者那样广泛，但主要聚焦于内容信息的获取。“核子”项目通过拦截通话以及通话者所提及的地点，来实现日常的监控。
“核子”项目负责截获电话通话者对话内容及关键词。也就是说，nsa、cia等情报部门建立一个敏感词库，然后当电话用户在对话中触发这个敏感词库的某个关键词，例如