说，若没有牛老太爷的帮助，只怕三个人都要把性命丢在这里。永嘉侯年纪大了，在牢里还受过刑，路上劳累太过，终究还是去世了。但在去世前，他过了一段颇安稳的日子，心里也将牛老太爷视为挚友。他相信自己的女儿女婿迟早会有翻身的一天，就为小儿子秦柏向牛老太爷的独女牛小菊提了亲。
若秦家没出事，侯门高第，自然不可能与牛家这样的商人结亲。但秦家出事，秦柏身为戴罪之身，流放边城，牛小菊这样的良家女子，也不可能与他结亲。她一旦嫁给秦柏，便是罪妇了。然而，永嘉侯提了亲，牛老太爷也答应了下来，一点勉强都没有，反而还高兴地说：“能得此佳婿，我老牛家祖上真是烧了高香了！”
还是秦柏自己提出，若一日不得平反，便一日不娶牛小菊过门，以免连累了好姑娘。若是等到牛小菊年满十八，他还不能平反，这门婚事就此作罢。
永嘉侯答应了前一个建议，牛老太爷否定了后一个建议。牛小菊自己还说：“你想要等平反后再娶我，我答应你。到时候喜上加喜，我嫁也嫁得风光。但退婚的事就别提了。你一日不平反，我就等你一日，你一辈子不平反，我也等你一辈子。你跟我订了婚，就是我的人了，永远别想丢下我！”
秦