后金军中，属汉军镶黄旗，后来逐渐受到重要。后来郎廷佐入朝后，先是由笔帖式被擢为国史院侍读，顺治三年，他跟随豪格在四川追击张献忠，以军功迁秘书院学士。顺治十一年，授江西巡抚，次年升为江南总督。当时江南地区欠税严重，郎廷佐细核税籍资料，发现除了汉民抵触之外，主要问题在官吏的侵蚀和亏空，因而作了不少整顿，也厘清了新旧税则混杂的状况。又在郑成功出兵北上之前，就上疏表示江防兵力不足，水师船只未备，建请抽调相邻省份的兵力防御，但未获得北京方面的重视。
在旗人之中，郎廷佐算是一位非常难得的称职的地方大员，此时正是他仕途上的最大危机。他深知，若是守不住江宁，非但他本人死路一条，就是大清国恐怕也是凶多吉少，他个人安危尚且不计，若是没有江南的漕粮、税赋，朝廷吃什么？用什么去发几十万绿营的军饷，没了军饷，那些绿营兵又岂会为朝廷卖命？没了了绿营兵，这天下能不能保得住，都是一说，
所以，无论如何，都必须要守住江宁，保住江南，只要保住了江南，就能保住这大清国的天下！
“卑职以为，各地援军未到，南京无力抵抗，只有缓兵之计，使郑寇有以待之。”朱依助在镇江被俘，对郑成功说有老母