尽管作为五省经略，但是洪承畴并不领兵，他也无需领兵，毕竟大清国能征善战的兵将数不胜数，可那些人并不知道，人心更重要，所以从来到湖广的第一天起，他就非常注意争取湖广士绅的支持。一直遗余力的地分化瓦解，不遗余力地言道西营和闯营比为“贼”，从而瓦解一部分地方士绅对那些人的支持，在经济上，同样也给予部分抗清活动激烈的地区一点实惠，颁诏免除钱粮，从而一点点的树立大清的“正统”形象。
几年下来，他的这一策略相当有效果，一些原本倾向明廷的缙绅都现在都变成了中立态度，本来积极给李定国和夔东众将提供情报和物质的湖广士人，现在都作出一副避世的姿态：既不支持满清，也不支持反贼，更有甚者其中的一些人的子侄则开始参加清廷的科考，甚至入洪承畴的幕府，为其抚镇西南出谋划策。
“……如张氏兄弟等人，他们之所以愿意入幕为僚，非是因为我大清得已天命，而是为以地方安定，过去西营闯营皆为贼寇，可现在，若是张苍水领兵来犯，虽我等言其为贼寇，可于这湖广遗民士绅看来，他们却是前明之兵！”
人心！
这才是洪承畴忧心忡忡的原因所在，他用了四年多的时间争取的人心，随都有可能功亏一篑