历史的云烟。
此时，经济地位衰退的利国之所以能引起朱明忠的注意，是因为环湖诸山上仍然有外露的铁矿矿苗，而这是江北治下唯一可供开采的铁矿，也正因如此，才会在徐州克复之后，立即派人来利国勘探。
勘探的结果是喜人的，按负责此事的孙明跃报告称“徐州铜山境煤苗极盛，利国驿所产铁矿尤多且佳，诸山环绕微山湖，磅礴郁积，不尽黝黑，铁质隐然，俯拾之余，皆富融焓”。
也正因如此，在利国开矿炼铁，就摆到了议事日程上。否则毕竟仅凭着清江小铁厂的生产规模，完全不能满足江北的需要，仅仅只是铸炮用铁都不能满足，更何况是制造兵器、船舶。
也正因为利国铁矿关乎江北命脉，所以朱明忠才会亲自来到这里。
在浆手划浆下，船很快就到达了目的地，用于驱动风箱、锻铁的水车这会已经显出了雏形，沿河分布着，足有十余座之多。既便隔着码头，也可以看到岸上正在忙碌着人们，那些正在干活的苦力皆是战俘，在皮鞭甚至刀口下，他们自然不敢有丝毫懈怠。
足有一人高的大石滚在几头牛的挽拉下平整着铁厂的土地，上千个带着脚镣的苦力像是蝼蚁一样，在皮鞭的督促下建设着这座铁厂。尽管