也不需要考试，招生数额也没有限制，凡是愿意读书的，都可以来参加。不过有些地区对儿童入学会采取强制性措施，如规定：“民间子弟八岁不就学者，罚其父兄。”，也就是带有强迫性质。
而且明代社学其最主要的特点就是私学的官学化，也就是社学教师的选择权掌握在政府手中，社师的任免要由政府操办，而不是听任民众自行推举或择请。社学的教学内容被严格纳入正统教育的轨道，而且，政府在行政上有对社学进行监督的权力和职责。
也正因为两百年间社学的推广，在明代大抵上市井百姓皆能识字，不少人能粗通文墨，这同样也是明代小说话本流行的根本原因——百姓识字。而反观到了“我鞑清”，明代争奇斗艳的小说非但在文字狱下成为了过去，就连识字率也在不断的倒退。
这种倒退甚至可以在忠义军中有充分的体现，在忠义军中年龄在30岁左右的，大抵上都识字，甚至不少人粗通文墨，反观那些二十岁左右的，大抵上也就是只能认得自己的名字或者能认识三字经上的一些字。满清奴役下不十五年的文明倒退严重程度，远超过朱明忠的想象。
不过现在，江北、江南等地的社学正在缓慢的复苏，毕竟地方为官者，作为读书人他们皆愿意