朱明忠成立的一个部门，与普通的朝廷衙门不同，调查厅尽管在名义上是朝廷的一个衙门，可他们却是直接听命于皇帝本人，而且他们的俸禄也是由内库支付，这也在某种程度上意味着他们等同于皇帝的家臣。只不过这个家臣的用途是监督百官，但他们与锦衣卫不同，他们存在的目的是为了肃贪倡廉，为了惩治腐败。
古往今来，为了彻底根除官员贪婪的本性，历朝历代甚至不惜采用酷刑。而其中又以高皇帝明最为严酷。流民出身的他对贪官可谓是极为痛恨，对待官员贪腐的问题上常常法外用刑，其中的典型就是剥皮揎草，此刑罚在《大明律》中并无规定，但是，朱元璋创设了这一刑罚，适用范围仅只是贪腐官员，将剥下的人皮制成鼓或者填入稻草制成人皮稻草人立于衙门门口或者当地土地庙的门口，用以警告继任官员，切勿贪赃枉法。然而“剥皮揎草”依然没有杜绝贪污的发生。相反，明朝官员的贪污情况比之前任何一个朝代都要严重，当然无法与“我鞑清”相比。
后世对于贪污的争论告诉朱明忠，贪污往往是一种制度上的问题。靠杀鸡敬猴的人皮场，并没有起到作用，制度上的问题只能从通过改进制度来解决。所以在兴乾元年年中，朱明忠便悄然设立“调查厅”。调查厅并不隶属