民意聚集的舆论不过只是几张薄薄的报纸，而这价值不过几文的报纸，往往会进入千家万户。
其实报纸对于大明而言，倒也不是什么稀罕物。在唐朝就有了只行于官府的“邸报”，到了宋代时又有了行于民间的“小报”。是一种以刊载新闻和时事政治材料为主的不定期的非官方，没有固定的报头和名称。“小报”是当时的一种习惯称呼。其起始于北宋盛行于南宋。小报主要报道朝廷动态，皇帝诏谕等。不同于官报，小报的发行速度快，时效性强，而且为了迎合了读者，其所发表的大多是中枢部门未公开的朝廷机密事件，因触论朝庭言禁受到查禁。虽是如此，小报仍然受到士林以及在野的官僚的欢迎。
然而因为“小报”的影响力太大，严重冲击了“朝报”的效果，尤其是其时不时会报道一些假新闻乃至谣言，所以宋代也曾全面禁止“小报”发行，规定凡是私下看“小报”者流放500里，告发别人看“小报”者赏钱200贯。但由于“小报”确实很受市民喜爱，甚至许多政府公务员也以看“小报”为乐，所以虽然明令禁止，“小报”仍畅销不衰。
在大明也曾有过兴盛一时的民报办报房，其更是从非法，变为合法行业。尽管在崇祯时期禁止民报抄传边事，但民报依然分