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明朝平定云南后，自洪武至正统年间，采取各种措施乃至战争手段，使西南边疆版图得到极大拓展。明朝版图最盛时几乎包括了缅甸全境，传统的边疆政区体制已不能满足此时的边疆控制需要，西南地区独特的自然环境与地理特征，塑造了一批批桀骜不驯山民，从而使得唯有通过土司、头人这些土官，才能够勉强驯服这片蛮荒之地。
尽管现在兴乾朝的土司制度截然不同于旧时，没有“内边区”与“外边区”的分层管理的政区体制，可是在云南、贵州、广西、平南以及老挝等地，土司制度仍然是大明统治那里的基础。
至于改土归流……时机还未成熟。
“既然可以让那些土司“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”，为什么，我大明的宗亲，就不能在那里“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”呢？况且，有他们在那里教化当地土民，总好过土司去教化吧！”
眉头微微挑，朱明忠甚至想到了另一个时空中的印度土邦，那些王公仅名义上保持统治，对外无权与其他土邦或外国发生联系，对内享有很大的自治权。是邦内人民的专制统治者。