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1856年5月24日，俄亥俄州的狂热废奴主义者约翰.布朗带着四个儿子和两名手下来到波塔瓦托米河畔，坚信自己是“上帝废奴意志的代表”的布朗大叔带领手下冲进三间小木屋，把五名赞同奴隶制的密苏里人从家中拖了出来，不顾其惊恐万状的母亲和妻子哀求，布朗先生及其手下用刀剑处死了这些白人男性及男孩，随后把尸体留在大街上，作为对蓄奴者的警告。在离开屠杀现场时，布朗先生宣布“我们执行的是天意”。这便是合众国历史上赫赫有名的“波塔瓦托米屠杀”。
作为回敬，亚拉巴马州的一位陆军上校卖掉了他的奴隶，雇佣了一支300人的军队前往堪萨斯，为捍卫奴隶制而战。这支军队从州首府蒙哥马利启程前，一位浸信会牧师为他们祝福，保证说上帝会眷顾他们。
北方有臭名昭著的废奴主义者詹尼森“博士”率领的“红腿子”骑兵队，南方就有就有以肢解受害人而著称的“冷血比尔”安德森率领的密苏里游击队。北方今天越界放火烧屋，南方明天派人屠村。北方今天杀一口人，南方明天五倍奉还……围绕奴隶制的存废，南北双方以相同的狂热“辩论”了整整4年，这种辩论最后升级成了残酷的内战，让整整一代米国年轻人为之丧命。