中穿过，面积74000多平方公里，由大约1000个小岛组成。
这里气候炎热，潮湿多雨，适于香料作物的生长，是东方的主要香料产地之一，很早就有“香料群岛“的美名。生产的香料，质地优良，香味浓郁，驰名遐迩。
摩鹿加群岛和不远处的班达群岛一起，是最富传奇性的岛屿，前者直到16世纪初，向世界贡献了每一颗丁香，而后者是当时唯一的肉豆蔻产地。
所谓香料，指的是豆蔻、胡椒、丁香等调味品。它们的共同点就是香气强烈，又具防腐功效，并且欧洲大都不产。
当是时，由于没有冰箱，欧洲人的肉类保存不易，用盐虽然亦可保存肉类，但味道远远不如加了香料的好吃，不仅咸而且不易嚼，久藏的咸肉可作板砖来砸人。
香料，是国际贸易的最早商品之一。17世纪初期，从香料群岛采购一船香料，只需3000英镑左右，而卖到英国市场上价值36000多英镑。
公元1512年，葡萄牙人霸占马鲁古群岛。之后，西班牙人和荷兰人接踵而来。经过激烈争夺，到17世纪时，马鲁古群岛落入荷兰东印度公司的手里。
荷兰东印度公司为了香料而操碎了心，17世纪20年代通过