曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等所谓八总兵兵马，领精锐十三万、马四万来援，集结宁远，与清兵会战。
三月，黄台吉发大兵采取长期围困锦州的方针，势在必克。
洪承畴主张徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战。
但兵部尚书陈新甲促战，在崇祯皇帝也希望持重的情况下，采取了速战速决的方针。
八月，黄台吉得知明援兵已到，便亲率大军从盛京赶来赴援，驻扎在松山、杏山之间，部署在明军的南面，济尔哈朗军攻锦州外城，截断松、杏间明军的联系，切断明军粮道，断绝洪承畴归路。
洪承畴主张决一死战，而各部总兵官主张南撤，集议背山突围。
最后十数万人土崩瓦解，洪承畴被困松山。
而镇守锦州的宁远军有祖大寿、赵率教、何可纲等人，此时城中突有人来见他们，声明带了东南府信息而来。
祖大寿接见了他，一看，还是熟人，叫做王志国，祖家的亲戚，乃先前过档到东南府的宁远军旧人。
那时宁远军是袁崇焕当家，朝廷军饷不足，王志国连同一帮官兵闹饷，恼了袁崇焕，将王志国等人拿下，准备治罪。