满载着中国、印度、波斯、日本等国的丝绸、瓷器、漆器、棉布、象牙、地毯、茶叶等商品的马尼拉大帆船每年6月乘西南季风自马尼拉启航北上，顺北太平洋上的“黑潮”东行，抵达阿卡普尔科港，行程万余海里，历时约6个月。
通过马尼拉大帆船以及葡萄牙、荷兰等国开辟的商贸航线，白银从拉美源源不断或直接或辗转地流向中国。如果说拉美是“白银的摇篮”，中国就是“白银的归宿”。
明代中国是当时世界经济的中心也并不为过。中国可以生产几乎任何东西，而欧洲人几乎什么也无法向中国提供，更没有值钱的商品能够平衡贸易。
好在红毛番是幸运的，南美内陆深处的里科峰（cerro rico，意思 是富裕山，今玻利维亚境内）。这座四周看似荒凉贫瘠的山峰，是人类有史以来发现的最丰富的银矿母脉。西班牙人在发现这印加人试图掩盖的宝藏后欣喜若狂，立即动用了无数印第安人苦力开采银矿。几万人涌到这里，建起了波多西城。
1565年，又得天助，在秘鲁的万卡韦利卡发现了丰富的水银矿，西班牙人开始利用水银从矿砂里提取纯银。技术的飞跃，使财富的积累达到了巅峰。
如此，红毛番才有