李成梁对付北方游牧部族的战术，一般称为“捣巢”。
明代北方的边塞上你来我往，长年拉锯，边镇的明军渐渐也有了新的对策：当外虏突破边防，袭扰内地、大肆掠掳之时，明军除了凭险守卫，同时针锋相对，派出自己的快骑兵，直捣来犯之敌的空虚巢穴，名之为“捣巢犁穴”。
这种行动对来犯之敌造成极大的震摄，许多时候不得不仓惶回救，所以《神 宗实录》中说：“虏酋贪汉物，虏妇极惧捣巢。”可见这种战术的震摄力，不过，这种战术需要强大的机动能力，更需要果敢和强悍的战斗精神 。
早些年，李成梁多次亲自率兵捣巢，将士用命，效果很好。以后李成梁渐渐老迈，只能派部下前往，而且蒙古人对这种战术有了防备，奇袭的效果就差了许多。后来他的两个儿子李如松、李如梅也都亲自带兵实施过捣巢，也都曾经失过手，一死一伤，李如松连尸首都没有弄回来，当然这是后话。另一位晚明名将戚继光在担任蓟镇总兵官的时候，也曾经两次率军出塞，结果两次都以失败收场。
大体而言，骑射并不是明军的长项，而蒙古军队精于骑射，明军和他们打运动战，并不明智。李成梁父子有过成功的奔袭，是许多因素共同作用的结果，