狄姓行商年过四十，叫做狄云，做药材生意，一次他押运一批急需的药材到张北县，他们一行十人，赶了三辆大车，连同几支商队一起出动。
所有的人身上都背了火枪，路途中大家有说有笑而不是战战兢兢。
与狄云同行的有个老伙计，姓陈，走南闯北，见多识广，业务纯熟，是狄云的重要助手。
他说起从前，别说出塞，就在长城内的一些城市之间的的商业运营，是提着脑袋去干活，报酬还行，但危险性极大，陈伙计算是运气好，和他一起出道的伙计，几乎都死光光了，即使是他，膝盖上中了一箭，现在走路一拐一拐的，如今他有钱买了匹驴出行，否则生计难办。
“……那年是崇祯爷十年，在通州，我们白天都关闭城门，每天只有一个时辰出入，其它时间，任谁来都不开门！”陈伙计说道：“有一次，就在开门的时候，城门处检查箱包，发现一套鞑靼人的装束，哨兵示警，立即全城大乱，俱说鞑靼人来了，街道上数不清的人在惊恐中四散逃走，人们一片恐慌，自相践踏，踩死了好几个人，伤者有几百人。听说有个官老爷是同知的，居然想投井自杀，好在被人拦住了，否则死了都是白死！”
陈伙计美美地抽了口烟，吐出烟圈