灾。董卓战败西逃，放火焚烧了洛阳宫廷。最先突入洛阳的孙坚部在救火的时候，于洛阳城南甄宫井中打捞出一宫女尸体。宫女颈下赫然悬挂着传国玉玺。
正史说袁绍命人押孙坚的妻子逼孙坚交出了玉玺；三国演义则说孙坚带着玉玺返回长沙，在路上被和袁绍一伙的刘表截击而死，后来玉玺落入袁术手中。不管怎么说，袁绍也好，袁术也好，最后都被打着汉朝旗号的曹操给打败了，传国玉玺重新回到了汉献帝的手里。
公元二百二十年，曹丕逼汉献帝禅位给自己，建立了曹魏。传国玉玺自然顺延成为曹魏的皇权象征。曹丕画蛇添足，派人在传国玉玺的肩部刻下隶字“大魏受汉传国玺”。
三国一统于西晋，传国玉玺又归晋。
五胡乱华时代，朝代更迭频繁，动荡不安，传国玉玺开始了最为剧烈的颠沛流离，简而言之，转了一大圈，传国玉玺又回到了晋王朝的手上。
不过，在这期间，东晋咸和四年，后赵石勒灭前赵，夺得玉玺，也画蛇添足在右侧加刻了“天命石氏”，意思是自己做皇帝是天命所归。
那传国玉玺又经东晋、南宋、南齐、南梁世代相传。
到了南梁时，发生了侯景之乱。侯景在寿阳起兵叛梁