觉到了辽国的危势，于是开始秘密招兵买马，壮大军事实力，数月之间得五万人马，并招募豪杰，聚粮草，选将练兵，同时，张觉又招募有才能的士大夫参与谋议，为雄霸一方作准备。
萧普贤女执政时，曾派遣太子少保时立爱去知平州。
时立爱到任后，张觉表面上很尊重他，但实际上处处排斥他。
时立爱很精明，很快便察觉到了张觉有异志，所以，常称疾不出，平州内所有军政大事均由张觉决断。
金国对平、滦、营一带的战略地位高度重视，宗翰曾经打算派兵前去攻占平州，后来辽国降臣康公弼建议：“张觉狂妄寡谋，虽有兵数万，但都是乡民，器甲不备，资粮不给，他们能有甚么作为？应示之不疑，然后慢慢图之，未为晚也。”
基于当时的形势，完颜阿骨打最终派人去平州，将时立爱召回，任命张觉为临海军节度使，依旧知平州军州事。
张觉为麻痹完颜阿骨打，哭着说：“辽国有八个路，七路已亡，唯独剩下一个平州路，岂敢有非望？我手下的乡兵之所以还未解甲归田，主要是为了防御萧干的侵掠。”
后来，完颜阿骨打改平州路为金国南京，封张觉为同中书门下平章事兼任南京留守。