衍跟赵佶交易的军官之中，名气最大，战功最显赫，职位最高的。
刘锜的父亲刘仲武，是当代名将，在种师道之前，担任西北军统帅这个要职多年，他的几个兄长也都是有名的将领。
不过刘锜的名气和战功可跟刘仲武以及他的几个兄长没关系，而是靠他自己闯出来的。
刘锜在同西夏的作战中，机智勇敢，不拘泥于形势，十战九胜，极少有败绩，以至于西夏人都畏惧刘锜，西夏小孩啼哭，其母就以“刘锜来了！”来恐吓他。
刘锜还曾主动深入虎穴去当强敌青唐羌领袖臧征扑哥的人质，从而促成了一项和平谈判。
刘锜的这件英勇事迹，被军中的人传为美谈，后来都传到东京去了，也成为刘锜后来到东京的绝好进身之阶。
而且，刘锜还具备文人的素养，他的诗词歌赋，甚至都可以跟当代杰出的文人相媲美。
许多人都对刘锜有“文武两器、矫矫不凡”的高评。
因为刘锜太过优秀，也因为赵佶想要控制当时掌管西军的刘仲武，后来赵佶将刘锜调到东京禁军任职——其实就是想让刘锜当质子。
到东京短短两年多时间，刘锜就升到了他那个年龄很少有人能达到的侍卫亲军马