府知府蔡靖也曾屡次密奏金人的动向，蔡靖甚至还曾使用银牌马紧急奏报朝廷，并通告各关口要隘，说金人拥大兵侵犯清化县，劫掠居民，焚毁庐舍，破坏盐场，各关口要枕戈戒备。
然而——
知枢密院蔡攸，在接到这些警报之后，以为这只是边境上的局部冲突。
恰逢，此时赵佶正在东京城外南郊圜丘（天坛）举行郊礼。
所谓的郊礼，就是天子祭拜天地的大礼，是皇帝身份的象征，是政权合法化的标志——冬至日祭天，是历代统治者都很重视的活动，是一项国家大典。
宋朝的祭天礼仪主要表现为“三岁一亲郊制”，即每三年一次，于十一月冬至日，在东京城南郊圜丘，由皇帝亲自主持祭祀昊天。
这郊礼其实与西周天子每年亲自举行的祭天礼仪有所区别，也与后代有司摄事祭天不同。
“三岁一亲郊制”，据说是始于秦始皇，但宋代以前似乎并没有真正实施过。
宋朝的“三岁一亲郊制”，是宋仁宗时形成定制的，此后一直流传了下来。
不知为何，赵佶对举行大礼格外重视——赵佶在位的这二十五年间，亲自主持的大礼达十八次之多，包括南郊大礼与明堂大礼。